Žaidimams skirtos programinės įrangos kūrėjai savo ekosistemos kūrimą pradėjo dar 2002 metais, kai buvo sukurta iniciatyva „Nesnausk“. Ji ir kiti Lietuvos žaidimų industrijos pradmenys dažniausiai siejami su Kauno technologijos universitetu ir prie jo esančia gimnazija. Vis tik, universitete iki šiol nėra specialios šiai sričiai skirtos studijų programos. Tokias studijas siūlo Vytauto Didžiojo universitetas (Žaidybinių aplinkų technologijos), Mykolo Riomerio universitetas (Žaidimų kūrimas ir skaitmeninė animacija) ir kelios kolegijos.
Iškart po Nepriklausomybės atkūrimo Lietuvoje buvo skirta itin daug dėmesio internetinio ryšio plėtrai ir infrastruktūros sukūrimui. Nenuostabu, kad 2023 metais šalis užėmė pirmą vietą pasaulyje pagal viešojo Wi-Fi greitį ir antrą vietą Europos Sąjungoje pagal fiksuotą plačiajuosčio ryšio kainą. Pasauliniame kibernetinio saugumo indekse Lietuvai skirta šeštoji vieta. Tokia struktūra sukuria ir galimybes pritraukti žmogiškuosius resursus – Lietuvos žaidimų sektoriuje darbuojasi virš 2 500 žmonių, o dar maždaug 2 000 kiekvienais metais baigia su programavimu susijusias studijas.
Be standartinių kompiuterinių žaidimų, teikiama ir internetiniams kazino skirta programinė įranga. Nuo 2012 metų Lietuvoje veikia UAB „TV žaidimai“. Su juo susijusiose studijose yra kuriami įvairūs gyvai vedami kazino žaidimai. Europos Sąjungos įstatymai nurodo, kad šio tipo pramogos turi būti filmuojamos ES šalyse. Būtent todėl daugelis studijų yra įkurtos Šiaurės ir rytų Europos arba Balkanų regionuose. Pavyzdžiui, dauguma gyvai vedamų Evolution žaidimų fiziškai vyksta Rygoje, o Klaipėdoje veikia Interactive Studios. Pastaroji kompanija teikia filmavimo paslaugas kitoms casino online pramogas kuriančioms įmonėms.
Vietiniai ir iš užsienio pritraukti talentai
Kiekvienais metais Žaidimų kūrėjų asociacija organizuoja apie 30 šiai industrijai skirtų susitikimų, kuriuose aptariamos pasaulinės naujienos ir svarbūs vietiniai pokyčiai. Nuo 2015 metų vyksta geriausio Lietuvoje sukurto žaidimo rinkimai. Kiekvieną vasarą Vilniaus technologijų parke organizuojamas dviejų dienų renginys – DevGAMM Vilnius. Rudens metu vyksta prestižinis Games Industry Law Summit, į kurį patenkama tik su specialiais pakvietimais ir kur aptariamos įstatyminės reguliacijos naujienos bei perspektyvos.
Dėl nesenų politinių įvykių į Lietuvą persikėlė nemažai programinės įrangos kūrėjų iš Baltarusijos. Tarp jų yra gerai žinoma kompanija Wargames, sukūrusi tokius žaidimus kaip World of Tanks ar World of Tanks Blitz. Esamos aplinkos privalumai pritraukė ir kitų šalių įmones – Kipre savo veiklą pradėjusią Belka Games ar anksčiau išimtinai Danijoje veikusią žaidimų kūrimo platformą Unity.
Pozityvi valstybinių institucijų įtaka
Žaidimus kuriančios įmonės gali tikėtis papildomos pagalbos savo veiklai. UAB „Investicijų ir verslo garantijos“ (INVEGA) joms gali suteikti garantijas paskoloms. Taip pat siūloma prieiga prie specifinių finansinių instrumentų – verslo skatinimo fondo ar alternatyvių finansuotojų platformos „Alternatyva“. Įsikūrus regionuose galima pasinaudoti Regio Invest LT+ programa, o E-verslas LT padeda įgyvendinti įvairius skaitmeninius verslo sprendimus.
Paskutiniais metais Lietuvoje itin stengiamasi sukurti aplinką, kuri būtų palanki įvairių skaitmeninių ir inovatyvių verslų veiklai. Todėl šiuo metu veikia ir įvairios papildomos programos. Iš jų verta paminėti GameDev fondą, kuris siekia investuoti į indie žaidimus. Jiems suteikiami ne tik papildomi finansai, bet ir svarbūs kontaktai, bei dalinamasi industrijos veteranų patirtimi. GameDev Camp ir Wargames forge suteikia papildomų pameistrystės ar stažuotės galimybių, kurios leidžia programavimo įgūdžių turintiems specialistams persikvalifikuoti į žaidimų kūrimo sritį.
Pasaulinių tendencijų įtaka
Lietuvoje dažniausiai kuriami mobiliesiems telefonams skirti žaidimai – tai lemia turimi riboti resursai. Programinės įrangos kitoms platformoms kūrimas reikalauja daugiau pradinio kapitalo, kvalifikuoto personalo ir kt. Taip pat svarbus kompanijos įvaizdis, kurį sudėtinga sukurti naujam, vos savo veiklą pradėjusiam verslui. Žinoma, žaidimai telefonams dabar labai populiari sritis, suteikianti daug naujų perspektyvų. Lietuvių įkurta kompanija „No Brakes Games“ yra sukūrusi žaidimų ir Nintendo Switch platformai. Bet bendra tendencija akivaizdi – pastangos sutelktos į lengviau pasiekiamą mažesnių įrenginių rinką. Joje svarbesnė rinkodara, o ne dideli technologiniai ar kūrybiniai pajėgumai.
Svarbios ir nuotolinio darbo galimybės, kurias sukuria jau minėta interneto infrastruktūra. Tarp Europos sostinių Vilnius yra šeštoje vietoje pagal gyvenimo išlaidas užsieniečiams. Kelias valandas tetrunkantys skrydžiai leidžia pasiekti daugelį svarbiausių Europos Sąjungos ir Didžiosios Britanijos miestų. Netrūksta ir kooperacinio darbo erdvių, kuriose už minimalų mokestį galima įkurti nedidelį biurą ir dar pasimėgauti nemokama kava.
Ateities prognozės
Šiuo metu Lietuva, o ypač Vilnius, suderina visus kiekvienai industrijai svarbiausius elementus – techninę bazę, žmogiškuosius resursus ir valstybės suteikiamas papildomas galimybes. Tad reikia tikėtis ir tolesnės šios industrijos plėtros. Žinoma, nesant pakartotinių užsienio kompanijų persikėlimui, ši plėtotė turėtų vykti mažesniais tempais. Lietuvos pramonei daug sunkumų gali sukelti spartus minimalios algos augimas. Bet žaidimų kūrėjams ši problema neaktuali, nes šioje šakoje atlyginimai gerokai viršija vidutinį šalies užmokestį. Taip pat ateityje galima tikėtis dar daugiau dėmesio mobiliųjų įrenginių rinkai ir blokų grandinės (angl.„block chain“) technologijai.
